La Dra. Bernarda Alcántara dedicó su espacio en El pulso de la vida a un tema que, reconoció, «suena fuerte»: el cáncer oral. Qué lo favorece, qué señales obligan a pedir cita y por qué una revisión al año cambia el pronóstico.
«Es un tema que muchas veces pasamos desapercibido», admitió la Dra. Bernarda Alcántara al empezar. Y sin embargo insistió en que no es cuestión de edad: «Hoy en día está afectando mucho tanto a la persona joven como adulta; no importa la edad, sino tener el conocimiento para prevenirlo». El cáncer oral aparece cuando las células de la mucosa de la boca empiezan a crecer de forma descontrolada por una alteración del ADN de su núcleo, y ese crecimiento puede formar lesiones malignas. La buena noticia es que la boca se mira: casi todo lo que cuenta a continuación es visible para un profesional en una revisión de rutina.
Los factores de riesgo: tabaco, alcohol, VPH y una boca descuidada
El primero de la lista es el tabaco, seguido del alcohol. La explicación que dio es que ambos alteran la mucosa: «Crean permeabilidad en la mucosa, la hacen más susceptible a adquirir cualquier tipo de enfermedad».
Ahí entra el segundo gran factor, el virus del papiloma humano (VPH), que según señaló «está afectando mucho» y cuya relación con las lesiones orales sigue siendo desconocida para buena parte de la población.
Y el tercero es más prosaico: la mala higiene, las caries sin tratar y no pisar la consulta. Puso un ejemplo muy concreto: una prótesis mal ajustada que roza y acaba haciendo una llaga. «Esa persona no le da importancia, se adapta, se acostumbra a que tenga ahí esa molestia»; y de esa herida crónica puede salir primero una mancha roja y después una mancha blanca.
Las señales de alarma: la regla de las tres semanas
Si hay un dato que retener del programa, es este: una llaga o úlcera que no cicatriza pasadas tres semanas merece una visita al odontólogo. Lo mismo con una mancha roja en la cara interna de la mejilla que sigue ahí al cabo de un mes.
La doctora enumeró otras señales que conviene no normalizar: dolor al tragar, dolor en la lengua o en el oído sin causa explicable, un bulto que no baja aunque se tomen antiinflamatorios, y la pérdida de sensibilidad en un lado de la boca.
Añadió una especialmente llamativa: que se aflojen a la vez los dientes de un lado de la boca sin que exista enfermedad periodontal que lo justifique. Y en fumadores, el cambio de voz, que apunta a las cuerdas vocales.
Leucoplasia y liquen plano: las lesiones que se vigilan
Dos nombres aparecieron varias veces. La leucoplasia es una mancha blanca que no desaparece sola y que, explicó, los profesionales «mantienen en vigilancia» precisamente para que no vaya a más. El exceso de alcohol y de tabaco puede producirla, también a nivel de las cuerdas vocales.
El liquen plano lo describió como una línea blanquecina en la parte interna de la mejilla. Su mensaje fue tranquilizador pero claro: se puede controlar «si la detectamos a tiempo».
De ahí que en su consulta la revisión no se limite a los dientes: «No solo miramos los dientes, también miramos la lengua», el paladar, la garganta y la cara interna de las mejillas.
«Una llaga o úlcera que no cicatriza pasadas tres semanas: ahí hay que acudir inmediatamente al odontólogo.»
Prevenir: una revisión al año, protector labial y bajar el tabaco poco a poco
Su recomendación de base es una revisión anual, aunque no duela nada. «Hay que acudir al menos una vez al año para una revisión y una limpieza», no solo cuando duele una muela o se fractura un diente. A quien fuma o bebe le sumó una visita anual al otorrino.
Para quienes trabajan al aire libre, muchas horas bajo el sol, insistió en algo que casi nadie asocia con el dentista: usar protector labial. Lo que empieza como una heridita en el labio que se cubre de costra y no termina de curar puede acabar en un cáncer de labio.
Y sobre dejar de fumar, dio un consejo realista: no pretender hacerlo de golpe. «Le recomendamos empezar a disminuirlo, y así el cerebro se va acostumbrando hasta poder quitarlo totalmente; no se puede quitar de la noche a la mañana». Completó la lista con buena higiene, alimentación cuidada e hidratación.
Si ya hay diagnóstico: los tres tratamientos
La doctora repasó brevemente el abordaje médico. La cirugía, que consiste en la extirpación del tumor o la lesión. La radioterapia, radiación de alta energía dirigida específicamente al área afectada. Y la quimioterapia, por vía intravenosa.
Quiso terminar con una nota de esperanza apoyada en su propia experiencia: en pacientes a los que se les detectó a tiempo y se les puso tratamiento, «hoy en día están bien, estupendamente».
Dónde está la consulta y el versículo de la semana
Clínica Alcántara está en la zona norte de Madrid: Avenida Monforte de Lemos, 137, piso 1, puerta 4, en la línea 7 de metro, parada Peña Grande.
Y como cada semana, cerró con un texto bíblico. Esta vez, Proverbios 8:17-18: «Yo amo a los que me aman, y me hallan los que temprano me buscan. Las riquezas y la honra están conmigo».
Referencias
- Proverbios 8:17-18 (RVR1960) — texto leído por la Dra. Alcántara al cierre de su espacio.
- Organización Mundial de la Salud — información general sobre el cáncer de labio y cavidad oral y sus principales factores de riesgo (tabaco, alcohol y virus del papiloma humano): who.int.
- Consejo General de Dentistas de España — recomendaciones de revisión periódica y detección precoz de lesiones en la mucosa oral: consejodentistas.es.
- Aviso: este artículo recoge la divulgación realizada en antena por la Dra. Bernarda Alcántara y tiene finalidad informativa. No sustituye a una consulta profesional: ante cualquiera de los signos descritos, acuda a su odontólogo o a su médico.
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Temas Cáncer oral · Prevención · Tabaco · VPH · Salud bucodental
Sobre la autoraDra. Bernarda Alcántara es odontóloga con más de 20 años de experiencia. Máster en Odontología Integral y Cirugía por la Universidad de Nebrija y graduada en la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), en la República Dominicana. Cada semana firma Salud dental, su espacio de divulgación sobre salud bucodental en El Pulso de la Vida.